In-house engineering vs. Outsourcing voor offshore projecten

Een project op zee. Een zware transformator, een compleet windturbinefundament of misschien wel een hele productie-unit.

De druk is enorm. De timing is alles.

En dan sta je voor die ene, cruciale vraag: wie regelt de engineering? Ga je het zelf doen, met je eigen team? Of schakel je een externe specialist in? Het voelt als een gok, maar het is een keuze die je project kan maken of breken.

Laten we erover praten, alsof we even samen koffie drinken. Want die beslissing verdient meer dan een snelle blik op een spreadsheet.

De charme van je eigen engineering: de 'in-house' aanpak

Stel je even voor. Je hebt een eigen engineeringsafdeling.

Misschien 5 of 10 man, met ieder zijn eigen specialiteit. Zij kennen de kneepjes van jullie bedrijf. Ze weten hoe de kranen op de 'Svanen' of 'Lampri' precies werken, wat de limieten zijn van jullie eigen barges en welke procedures er bij het management van Boskalis of Van Oord nodig zijn.

Als er een lastig klusje komt, bijvoorbeeld het ontwerpen van een speciaal liftjuk voor een 800-tonnen topside, kunnen ze direct aan de slag.

De lijntjes zijn kort. Je roept iemand bij elkaar en je bent opgelost. Diepgeworteld in je eigen processen.

Dat is het grote voordeel. De engineers spreken dezelfde taal als de jongens op de werkvloer en op het schip.

Ze begrijpen de bedrijfscultuur. Een aanpassing in het ontwerp voor de DP2 ankeropstelling wordt niet gezien als een extra, betaalde change order, maar als onderdeel van het werk.

Je betaalt tenslotte hun salaris. Dit geeft een gevoel van controle en eenheid die je niet snel bij een extern bureau vindt. Alles voelt naadloos op elkaar afgestemd. Maar er zit een duidelijke keerzijde aan.

Het eigen team is vaak gebonden aan projecten die ze normaal doen. Zijn ze wel opgewassen tegen een compleet nieuwe technologie?

Stel je voor dat je een project krijgt in de diepzee, met ROV-operaties en complexe geotechnische funderingsberekeningen voor een monopile. Voorkom de meest gemaakte fouten in de planningsfase van een offshore project. Als je engineers daar geen ervaring mee hebben, ben je al snel aan het zoeken. Je team is je comfortzone, maar soms is die te klein voor de uitdaging.

De kracht van outsourcing: specialisten op afroep

Outsourcing is als het inhuren van een expert voor één specifieke klus.

Je belt een gespecialiseerd ingenieursbureau, bijvoorbeeld Fugro voor bodemonderzoek of een technisch adviesbureau dat gespecialiseerd is in heavy-lift design. Je legt het probleem op tafel: "We moeten deze 500-tonnen compressor op een bestaande platform installeren, met golven tot 2 meter." Zij draaien er hun hand niet voor om. Ze hebben de software, de berekeningen en de ervaring met dit soort specifieke uitdagingen direct paraat.

Het grote voordeel is de frisse blik. Een externe engineer ziet dingen die jij misschien over het hoofd ziet.

Ze zijn niet bevooroordeeld door 'hoe we het hier altijd doen'. Ze brengen innovatie.

Denk aan nieuwe methodieken voor transportcalculaties of geavanceerde software voor het simuleren van lanceringen (launching) van afmeerboten. Ze zijn volledig up-to-date van de nieuwste regelgeving en technieken, zoals de invloed van BIM op maritieme projecten, puur omdat dat hun core business is. Ze leveren een scherp oog en een scherpe prijs. Er zitten echter haken en ogen aan.

De communicatie kan stroef verlopen. Ze zitten niet bij je op kantoor.

Hun prioriteit ligt soms bij hun volgende klus. En elke vraag, elke kleine aanpassing, kan resulteren in een extra factuur. Je bent afhankelijk van hun planning.

Stel dat je een spoedwijziging hebt omdat de weersvoorspellingen plotseling omslaan. Dan zit je te wachten tot zij tijd hebben.

Dat kan frustrerend zijn en kostbaar.

De vergelijking: prijs, capaciteit en het gevoel

Laten we het concreet maken. We vergelijken op een paar harde criteria. Dit is wat je echt bezig houdt.

• Prijs op korte termijn: In-house lijkt vaak goedkoper. Je betaalt immers gewoon salarissen. Voor een project van 6 maanden, met een team van 3 engineers, zit je al snel op een totaalbedrag van €250.000 - €300.000 (bruto salarissen + overhead). Outsourcing is scherp. Een offerte voor een specifieke engineeringstaak kan neerkomen op €50.000 - €80.000. Direct lijkt outsourcing de winnaar.
• Capaciteit en flexibiliteit: In-house kan snel vastlopen. Je team zit vol en er komt een extra project bij? Dan ontstaat er een bottleneck. Outsourcing schaal je op en neer als een thermostaat. Voor die ene complexe lift huur je 3 specialisten in, daarna zijn ze weer weg. Ideaal voor projecten met pieken en dalen.
• Gebruiksgemak en integratie: In-house wint hier glansrijk. De engineers zitten in je systemen, kennen je leveranciers, en begrijpen de interne politiek. Een externe moet eerst ingewerkt worden. Dat kost tijd en energie. Soms voelt het alsof je een vreemde eend in de bijt binnen je eigen project introduceert.
• Kosten op termijn (Total Cost of Ownership): Dit is de valkuil. Een externe offerte van €70.000 is mooi, maar als er tijdens de uitvoering 10 change orders bijkomen, loopt het op naar €120.000. Bij in-house zitten onverwachte problemen vaak 'inbegrepen' bij het salaris. Er is geen discussie over extra uren. Op de lange termijn kan een eigen team, bij voldoende projecten, voordeliger zijn.
• Kennisontwikkeling: Als je alles uitbesteedt, leert je eigen team niets. De kennis blijft bij de externe partij. Als je het intern doet, bouw je een schat aan ervaring op die je bij het volgende project weer kunt gebruiken. Je maakt je eigen organisatie slimmer.

Denk aan dit scenario: Je hebt een project voor het laden van een 1000-tons kraan op een schip. Een externe partij berekent de stabiliteit en het ballastplan voor €15.000. Tijdens de operatie blijkt de bodemgesteldheid anders dan gedacht. De externe partij moet opnieuw rekenen: €5.000 extra. Bij een eigen team had een engineer dit misschien als onderdeel van zijn normale werk kunnen oppakken, zonder extra kosten.

De keuze: Kies voor in-house of outsourcing?

Het antwoord is nooit simpel 'zwart-wit'. Het hangt volledig van jouw situatie af.

Kies voor in-house engineering als:

1. De kennis in je team zit: Je hebt een stabiel team dat precies weet hoe jullie opereren. Ze hebben de specifieke kennis voor jouw type projecten (bijvoorbeeld standaard pipelift projecten) al in huis.
2. Je een langere termijn relatie wilt opbouwen: Je plant meerdere projecten in de komende jaren. De investering in je eigen afdeling betaalt zich dan terug in efficiëntie en kennisbehoud.
3. Controle en directe communicatie essentieel zijn: Het project is zo complex en tijdkritisch dat je geen seconde kunt verliezen aan het uitleggen van je bedrijfsprocessen aan een vreemde.

Kies voor outsourcing als:

1. Je team de kennis mist: Het is een nieuw type project, met nieuwe technologie (bijvoorbeeld floating wind of diepzee-installatie). Je eigen engineers zijn er niet op ingericht.
2. De capaciteit ontbreekt: Je hebt een piek in je werk. Je eigen team zit vol. Je wilt geen extra vaste krachten aannemen voor een tijdelijke klus.
3. Je een frisse, onafhankelijke blik nodig hebt: Je wilt zeker weten dat je ontwerp optimaal is en voldoet aan de nieuwste normen, zonder dat je eigen 'blinde vlekken' je in de weg zitten.

Gebruik dit als je persoonlijke checklist om de knoop door te hakken. Er is trouwens nog een derde optie, die steeds populairder wordt: de hybride vorm.

Je behoudt de regie en de basis-kennis in eigen huis, maar voor de uitvoering en contractuele afwikkeling kies je tussen EPCI vs. T&I contracten. Je eigen engineer fungeert als projectleider en aanspreekpunt, terwijl de externe partij de diepgaande FEA-analyses (Finite Element Analysis) uitvoert. Zo combineer je het beste van twee werelden: de controle en kennis van in-house, met de specialistische diepgang van outsourcing. Uiteindelijk draait het om vertrouwen.

Vertrouwen in je eigen team, of vertrouwen in de partner die je inhuurt.

Beide kunnen een schot in de roos zijn. De kunst is om eerlijk te zijn over wat je echt nodig hebt. Want de juiste keuze op het juiste moment, dat is wat een offshore project tot een succes maakt.