Cobham vs. Intellian: Wie maakt de beste satellietantennes?

Stel je voor: je zit aan boord, ver van de kust, en je hebt dringend data nodig. Niet zomaar een beetje, maar gigabytes.

Voor navigatie, voor communicatie met het thuisfront, voor de veiligheid van je crew. Dan wil je niet dat je antenne hapert. Je wilt gewoon dat het werkt.

Het is een beetje als kiezen tussen een Toyota en een Honda: beide brengen je er, maar de rit voelt anders.

Intellian en Cobham zijn de twee giganten in de wereld van maritieme satellietantennes. Ze bieden allebei een ‘tri-band’ oplossing, een alles-in-één pakket. Dus, wie wint de strijd om de gunst van de kapitein?

Intellian v240MT: de flexibele alleskunner

Intellian kwam in februari 2018 met de v240MT op de markt. De naam doet misschien niet veel, maar het concept is verfrissend.

Deze antenne heeft een schotel van 2,4 meter en doet het overal: C-, Ku- en Ka-band. Dat betekent dat je niet hoeft te wisselen van unit als je van satellietprovider verandert. Het meest bijzondere is dat hij ook werkt met O3b MEO-satellieten.

Dat zijn die satellieten die in een lagere baan draaien, wat lagere latentie (vertraging) geeft.

Ideaal voor offshore operaties waarbij elke milliseconde telt. De beloofde snelheden liggen boven de 1 Gbps. Wat Intellian echt slim maakt, is de ‘intelligente mediator’.

Dit is de hersenen van de zaak. Zonder dat er iemand van de crew aan hoeft te draaien, wisselt het systeem automatisch van band of orbit.

Je boot kan dus van de ene naar de andere satelliet bewegen zonder onderbreking.

Dit is pure magie voor wie ooit een antenne handmatig heeft moeten calibreren tijdens een storm. Qua installatie heeft Intellian een gouden greep gedaan. Ze gebruiken glasvezel tussen de antenne en de terminal. Waarom is dat goed?

Geen signaalverlies over lange afstanden. Als je een groot schip hebt, is dat een groot voordeel.

Bovendien is het makkelijker te retrofitten op bestaande schepen. Je trekt makkelijker een dunne glasvezelkabel door bestaande leidingen dan een dikke coaxkabel. Dat scheelt tijd en geld.

Cobham Sea Tel 9711 Triband: de bewezen krachtpatser

Cobham doet niet onder. Hun Sea Tel 9711 Triband, onthuld in maart, is gebaseerd op een ijzersterke basis: de Sea Tel 9711 C/Ku IMA.

Van die IMA-versie zijn al zo’n 1000 eenheden in gebruik. Dat is een geruststellende gedachte. Je koopt niet een experimenteel apparaat, maar een machine die zijn sporen heeft verdiend. Net als de Intellian heeft deze een 2,4 meter schotel, C-/Ku-/Ka-band en een maximale snelheid van ongeveer 1 Gbps.

Net als zijn concurrent is ook deze Cobham volledig autonoom. De bemanning hoeft niets te doen om tussen de drie banden te wisselen.

Het systeem regelt het zelf. Wat Cobham specifiek maakt, is de samenwerking met Viasat.

Viasat levert de RF-apparatuur (radiofrequentie) voor de Ka-band. Dit zorgt voor optimale compatibiliteit en prestaties op die hoge frequenties. Het is een kwestie van specialisatie: ze laten een expert het deel doen waar ze zelf minder sterk in zijn.

De technologie achter de schermen is de Sea Tel IMA-architectuur versie 3.0. Dit klinkt technisch, maar het betekent simpelweg dat de elektronische sturing van de antenne zeer nauwkeurig is.

De antenne blijft perfect gericht op de satelliet, ook als het schip slingerdt of stampdt. Dit zorgt voor een stabiele verbinding, wat essentieel is voor zwaar werk op zee.

De vergelijking: prijs, capaciteit en gebruiksgemak

Laten we even heel praktisch worden. Beide systemen kosten een vermogen.

We hebben het over tonnen, niet over euro’s. Een exacte prijs hangt af van de configuratie en de installatiekosten, maar reken op een investering van €150.000 tot €250.000 of meer. Het is dus geen impulsaankoop.

De capaciteit is vergelijkbaar: beide bieden toegang tot >1 Gbps via tri-band. Het gaat hier dus niet om snelheid, maar om de manier waarop je die snelheid bereikt.

Het grootste verschil zit ‘m in de flexibiliteit en bewezen staat van dienst.

Intellian is de vernieuwer met O3b MEO-ondersteuning. Dat is een enorme plus voor operators die afhankelijk zijn van lage vertraging, zoals deepwater drillers of cruiseschepen die supersnelle internetverbindingen aan hun passagiers willen beloven. Cobham vertrouwt op een bewezen platform, net zoals zij vertrouwen op de beste leveranciers van maritieme intercom- en omroepsystemen. Ze hebben de IMA-architectuur al jaren in de markt.

Dat betekent minder kinderziektes en een groter netwerk van monteurs die er verstand van hebben. Gebruiksgemak?

Beide zijn ‘plug-and-play’ voor de bemanning. De magie zit ‘m in de retrofit. Intellian wint het als je een oud schip moet upgraden.

De glasvezeloplossing is gewoonweg slimmer en goedkoper op de lange termijn. Cobham wint het als je al een Viasat-gebruiker bent of als je waarde hecht aan een extreem stabiel, beproefd systeem dat al op honderden schepen vaart.

Keuzehulp: welke antenne past bij jouw schip?

Dus, waar moet je je geld op inzetten? Hier is de eerlijke afweging. Er is geen foute keuze, maar wel een die beter past bij jouw situatie.

Een middenweg? Eerlijk gezegd is er geen echte middenweg in tri-band.

Kies Intellian v240MT als:
Je vaart naar plekken waar O3b MEO-satellieten nodig zijn voor lage vertraging (zoals bepaalde offshore locaties). Of als je een oud schip moet upgraden en je wilt profiteren van het lagere gewicht en het gemak van glasvezel retrofitting.

Kies Cobham Sea Tel 9711 Triband als:
Je op zoek bent naar een extreem betrouwbare, bewezen antenne en je geen risico wilt lopen met nieuwe technologie. Als je al Viasat gebruikt of als de service-infrastructuur van Cobham in jouw regio sterker is. Die 1000 eenheden aan IMA-ervaring spreken boekdelen.

Het is kiezen voor de allernieuwste flexibiliteit (Intellian) of de bewezen stabiliteit (Cobham). Beide zijn toppers. De vraag is vooral: ben je een pionier of een pragmaticus?

Bedenk ook dat het vermijden van losse VSAT-units al een slimme zet is. Met een tri-band antenne bespaar je kostbare dekruimte en verminder je het onderhoud. Door inzicht in data voor projectlogistiek is dat een winst die je direct voelt in je operationele kosten.

Wat je ook kiest, zorg dat je cyberveiligheid niet uit het oog verliest.

Deze antennes zijn je digitale levensader. Zorg voor goede firewalls en training voor je crew. De regelgeving rond cyberveiligheid op zee wordt strenger, en terecht. Een goede antenne is stap één, en het inschakelen van de beste leveranciers van maritieme IT-hardware en servers is stap twee. Veilige vaart!