Beste satellietcommunicatie-oplossingen: Starlink vs. Inmarsat vs. Iridium

Je staat op een heavy-lift schip, midden op de Atlantische Oceaan. Je moet een kritieke update sturen naar het thuisfront, de lading controleren en misschien zelfs een video-overleg doen met de klant. De verbinding?

Die is er nu niet of is zo traag dat je halverwege de upload alweer moet vertrekken. Kies je voor de betrouwbare ouwe getrouwe, de supersnelle nieuwkomer of iets daartussenin? Dit is je gids voor satellietcommunicatie op zee, zonder ingewikkelde techno-praat.

Vergelijking netwerken: Iridium vs Inmarsat vs Thuraya

Als je over satellieten praat, gaat het al snel over het aantal bakken dat je aan de hemel hebt hangen.

Dekking en technologie per netwerk

Die verdeling bepaalt namelijk voor een groot deel wat je kunt en waar je kunt werken. Iridium is de koning van de totale dekking. Ze hebben een wolk van 66 kleine satellieten die constant om de aarde cirkelen (LEO: Low Earth Orbit).

Omdat ze zo laag hangen (ongeveer 780 km), is er bijna geen plek op aarde zonder signaal. Ja, zelfs op de Noordpool of in een afgelegen deel van de Stille Oceaan. Het nadeel?

De data-snelheid is laag, zo’n 2.4 kBps. Ideaal voor korte berichtjes of noodsignalen, maar niet voor je video-conference.

Inmarsat werkt anders. Zij gebruiken drie grote satellieten die stilhangen boven de evenaar (GEO: Geostationary Orbit). Ze staan op ongeveer 36.000 km hoogte. Omdat ze stil hangen, hoef je je antenne maar één keer te richten en blijft de verbinding stabiel.

Wel is er een ‘dode hoek’: boven de polen en soms in de diepe Canadese of Noorse fjorden heb je geen ontvangst. Voor 99% van de scheepvaart is dat geen probleem, maar het is goed om te weten.

Thuraya is vergelijkbaar met Inmarsat, maar dan met twee satellieten. Hun dekking is beperkter (ongeveer 70% van de wereld) en is vooral sterk in Europa, Afrika, Azië en Australië. In de Cariben of het gebied rond Zuid-Amerika is de dekking minder betrouwbaar. Voor een wereldwijde heavy-lift operatie is Thuraya vaak net iets te beperkt.

Datacommunicatie: Inmarsat vs Starlink

Hier wordt het interessant. Waar Iridium vooral voor voice en basic data is, is de strijd voor daadwerkelijk internet vooral een gevecht tussen Inmarsat en de nieuwe speler: Starlink.

Starlink is de gamechanger. In plaats van een handvol grote satellieten, hangt er een duizelingwekkend netwerk van meer dan 3.000 kleine satellieten laag om de aarde. Resultaat?

Een latency (vertraging) van zo’n 40 milliseconden. Dat voelt als een normale internetverbinding. Je kunt er op afstand mee werken, bestanden delen en zelfs video-bellen zonder frustrerende vertraging.

Inmarsat loopt op technisch gebied in de hoek waar de klappen vallen. Hun nieuwste dienst, Global Express, belooft snelheden tot 50/5 Mbit/s.

Kosten en specificaties satellietdata

Dat is netjes, maar de latency (vertraging) is veel hoger dan bij Starlink. Voor real-time toepassingen voelt het minder soepel. Starlink is in Nederland en de meeste havens al volop beschikbaar. Inmarsat is dat ook.

• Starlink: De hardware (de schotel) kost ongeveer €500 - €600. Het maandabonnement voor de ‘Global Mobile’ of maritieme versie ligt rond de €100 - €150. Voor die prijs krijg je onbeperkt data (in theorie) met hoge snelheden. De initiële investering is laag, de maandelijkse kosten zijn scherp.
• Inmarsat BGAN: Dit is de mobiele oplossing voor lichte data. De terminal zelf kost al gauw vanaf €1.500 (zo’n $2.000). Het abonnement is duurder. Voor €99 per maand krijg je ongeveer 30 MB data. Wil je serieus werken (10 GB), dan betaal je al snel €2.600 (zo’n $2.840) per maand.
• Inmarsat Global Express: De high-end variant. De terminal kost minimaal €30.000 (zo’n $35.000). De maandelijkse abonnementskosten zijn vergelijkbaar met de hoge BGAN-abonnementen, maar dan met een betere snelheid.
• Iridium: De hardware (zoals de Iridium 9555) is vaak tweedehands of nieuw te koop voor enkele honderden tot een paar duizend euro. Data is duur en traag. Een Iridium abonnement voor data is vaak duurder per MB dan Inmarsat.

Thuraya is in Nederland geen optie en in delen van de VS en Nieuw-Zeeland niet betrouwbaar.

Het gaat niet alleen om snelheid, maar om wat het je kost en wat je ervoor krijgt. Laten we de cijfers op een rij zetten. Voor heavy-lift en offshore operaties waarbij je grote bestanden (tekeningen, logboeken, veiligheidsvideo’s) moet versturen, is de prijs van een Starlink Maritime abonnement voor je vloot op basis van kosten-per-bit de absolute winnaar.

Inmarsat vs Iridium: systeemkeuze

Wanneer kies je voor welk systeem? Dit hangt volledig af van je operatie.

Dekking, prestaties en kostenanalyse

Weeg de dekking, prestaties en kosten tegen elkaar af. Kies Iridium als je 100% zeker wilt zijn dat je bereik hebt, waar je ook bent. Dit is cruciaal voor noodsituaties of operaties extreem dicht bij de polen.

De telefoons, zoals de Iridium 9555, zijn onverwoestbaar. Het is een ‘lifeline’.

Ook voor eenvoudige SMS of e-mail op afgelegen plekken is het betrouwbaar.

De initiële kosten voor een toestel zijn laag, maar de lopende kosten voor data zijn hoog. Kies Inmarsat (BGAN) als je een betrouwbare, stabiele verbinding nodig hebt voor e-mail, lichte data en voice, en je vaart in gebieden buiten de polen. Het is de standaard in de maritieme wereld al jaren. De terminals zijn robuust en kunnen vaak worden geïntegreerd met de beste leveranciers van maritieme intercom- en omroepsystemen.

Vooral voor TV-reportages (vaak via BGAN) is het een bewezen dienst, hoewel de datalimieten frustrerend kunnen zijn voor zwaar gebruik. De maandelijkse abonnementen zijn fors, zoals je ziet bij de 10GB-pakketten die richting de €2.600 gaan.

Kies Starlink als je hoge datasnelheden nodig hebt voor een redelijke prijs. Denk aan het runnen van een kantoor aan boord, het continueren van ERP-systemen, of het monitoren van complexe ladingen via camera’s. De latency is zo laag dat het voelt alsof je op een normale breedbandverbinding zit.

De initiële aanschaf is laag, en het maandbedrag is vast en voordelig.

Een middenweg? Veel moderne schepen gebruiken een hybride oplossing: Starlink als hoofdverbinding voor al het dataverkeer, en een Iridium-certificaat of BGAN-terminal als backup. Zo heb je de snelheid voor de dagelijkse operaties en de zekerheid van Iridium voor de kritieke nood- en veiligheidscommunicatie (GMDSS).

• Wil je snelheid en een lage prijs? Ga voor Starlink.
• Wil je 100% zekerheid overal? Kies Iridium (als backup).
• Ben je tevreden met stabiele basiscommunicatie en een bewezen netwerk? Inmarsat BGAN is je vriend.

Dit is de nieuwe standaard voor heavy-lift en offshore. Samenvattend:

De keuze is duidelijk: voor moderne, datagestuurde operaties wint Starlink het terrein, maar de veiligheidsklep van Iridium blijft essentieel op zee.